Σικελία – Μάλτα

Τη δεύτερη ημέρα του ταξιδιού μας την έχουμε αφιερώσει στα δύο πιο διάσημα και εντυπωσιακά αξιοθέατα της ανατολικής Σικελίας. Μετά το πρωινό μας στο ξενοδοχείο, αναχωρούμε με το λεωφορείο με κατεύθυνση το μεγαλοπρεπές ενεργό ηφαίστειο της Αίτνας. Η διαδρομή που ακολουθούμε είναι μαγευτική, καθώς ανεβαίνουμε το βουνό ανάμεσα σε παλαιότερα στρώματα μαύρης λάβας και καταπράσινους αμπελώνες. Φτάνουμε με το γκρουπ στο καταφύγιο Sapien za, σε υψόμετρο 1.900 μέτρων. Εκεί, πραγματοποιούμε έναν εύκολο και ξεκούραστο περίπατο γύρω από τους ανενεργούς κρατήρες Silvestri. Το τοπίο γύρω μας είναι απόκοσμο, σαν σεληνιακό, και μας προσφέρει μια εκπληκτική πανοραμική θέα στο Ιόνιο Πέλαγος. Προσέχουμε να κινηθούμε με αργό ρυθμό, καθώς δεν απαιτείται δύσκολη πεζοπορία. Στη συνέχεια, επιβιβαζόμαστε ξανά στο λεωφορείο και ξεκινάμε για την κοσμοπολίτικη Ταορμίνα, το ξακουστό «μαργαριτάρι της Σικελίας». Λόγω των τοπικών περιορισμών κυκλοφορίας, το λεωφορείο μας αφήνει στο ειδικό πάρκινγκ κι εμείς ανεβαίνουμε προς το ιστορικό κέντρο με το τελεφερίκ ή το τοπικό λεωφορείο, μια διαδικασία σύντομη και διασκεδαστική για όλους μας. Ξεκινάμε την περιήγησή μας από την κεντρική πύλη Porta Messina και περπατάμε κατά μήκος του πανέμορφου πεζόδρομου Corso Umberto. Το αποκορύφωμα της επίσκεψής μας είναι το Αρχαίο Ελληνικό Θέατρο της Ταορμίνας, το οποίο χτίστηκε τον 3ο αιώνα π.Χ. Περιηγούμαστε στο εσωτερικό του για να απολαύσουμε μια συγκλονιστική θέα που συνδυάζει μοναδικά το ηφαίστειο και το απέραντο γαλάζιο της θάλασσας. Μετά την ξενάγηση στο θέατρο, έχουμε αρκετό ελεύθερο χρόνο για γεύμα, αγορές αναμνηστικών και χαλάρωση στην Piazza IX Aprile, η οποία μοιάζει με ένα τεράστιο μπαλκόνι με θέα το πέλαγος. Αργά το απόγευμα, συγκεντρωνόμαστε στο προκαθορισμένο σημείο για την επιστροφή μας στο λεωφορείο. Φτάνουμε πίσω στο ξενοδοχείο μας στην Κατάνια, δίνοντας σε όλους χρόνο να ξεκουραστούν και να ετοιμάσουν τις αποσκευές τους, καθώς το επόμενο πρωί η πτήση μας για τη Μάλτα είναι προγραμματισμένη για πολύ νωρίς. Αφήνουμε το βράδυ ελεύθερο για μια χαλαρή βόλτα ή ένα ελαφρύ δείπνο κοντά στο ξενοδοχείο, ώστε να μην πιεστούμε καθόλου. Διανυκτέρευση

Πρωινό και η ημέρα μας ξεκινά πολύ νωρίς το πρωί, καθώς μεταφερόμαστε με το λεωφορείο μας στο αεροδρόμιο της Κατάνια για την πτήση προς τη Μάλτα. Η πτήση μας είναι σύντομη και ξεκούραστη, και σε λιγότερο από μία ώρα προσγειωνόμαστε στο αεροδρόμιο της Μάλτας. Λόγω της πρώιμης ώρας, κατευθυνόμαστε πρώτα στο ξενοδοχείο μας για να αφήσουμε με ασφάλεια τις αποσκευές μας, και αμέσως μετά ξεκινάμε τη γνωριμία μας με την εντυπωσιακή καστροπολιτεία της Βαλέτας, την πρωτεύουσα του νησιού. Η Βαλέτα αποτελεί για εμάς ένα ζωντανό υπαίθριο μουσείο. Ξεκινάμε την περιήγησή μας από τους περίφημους Κήπους Upper Barrakka, οι οποίοι προσφέρουν την πιο συγκλονιστική, πανοραμική θέα στο Μεγάλο Λιμάνι και τις Τρεις Πόλεις. Φροντίζουμε να βρισκόμαστε εκεί την κατάλληλη στιγμή για να παρακολουθήσουμε τις παραδοσιακές κανονιοβολιές που αναβιώνουν την ιστορία του νησιού. Στη συνέχεια, περπατάμε στους γραφικούς πεζόδρομους της πόλης, θαυμάζοντας τα περίφημα κλειστά ξύλινα μπαλκόνια των σπιτιών. Επόμενος σταθμός μας είναι ο εντυπωσιακός Συν-Καθεδρικός Ναός του Αγίου Ιωάννη. Αν και εξωτερικά φαίνεται λιτός, περνώντας στο εσωτερικό του ανακαλύπτουμε έναν χώρο γεμάτο χρυσό, μπαρόκ λεπτομέρειες και δύο παγκοσμίως διάσημα αριστουργήματα του Καραβάτζιο. Μετά από αυτή την πνευματική εμπειρία, έχουμε ελεύθερο χρόνο στον κεντρικό πεζόδρομο Republic Street για φαγητό, καφέ και για να δοκιμάσουμε τα παραδοσιακά pastizzi, τις τοπικές σφολιάτες με ρικότα. Το απόγευμα, συγκεντρωνόμαστε και το λεωφορείο μας μεταφέρει πίσω στο ξενοδοχείο για την επίσημη τακτοποίηση στα δωμάτια. Ξεκουραζόμαστε για μερικές ώρες, καθώς το πρωινό ξύπνημα ήταν απαιτητικό για όλους. Το βράδυ, προτείνουμε μια παραθαλάσσια βόλτα και δείπνο στην κοσμοπολίτικη περιοχή της St. Julian’s ή της Sliema, σε κάποιο από τα πολλά εστιατόρια της περιοχής, κλείνοντας με τον καλύτερο τρόπο την πρώτη μας μέρα στο νησί των Ιπποτών. Διανυκτέρευση

Μετά από ένα καλό πρωινό, επιβιβαζόμαστε στο λεωφορείο και αναχωρούμε με προορισμό το εσωτερικό του νησιού και την αρχαία πρωτεύουσα της Μάλτας, τη Μντίνα, γνωστή σε όλο τον κόσμο και ως «Σιωπηλή Πόλη». Πρόκειται για έναν από τους πιο ατμοσφαιρικούς και καλοδιατηρημένους μεσαιωνικούς οικισμούς της Ευρώπης. Το λεωφορείο μας σταθμεύει έξω από τα επιβλητικά τείχη κι εμείς εισερχόμαστε στο εσωτερικό της πόλης μέσα από την εντυπωσιακή κεντρική πύλη. Περπατάμε στα στενά, δαιδαλώδη δρομάκια της Μντίνα, απολαμβάνοντας μια μοναδική εμπειρία, καθώς η πόλη διατηρεί αναλλοίωτο τον ιστορικό της χαρακτήρα. Φτάνουμε μέχρι τα προμαχώνα, από όπου θαυμάζουμε τη θέα που εκτείνεται σε ολόκληρο σχεδόν το νησί. Ακριβώς δίπλα, επισκεπτόμαστε την πόλη Ραμπάτ, όπου κάνουμε μια σύντομη στάση για να δούμε την ιστορική εκκλησία του Αγίου Παύλου. Στη συνέχεια, επιβιβαζόμαστε στο λεωφορείο και κατευθυνόμαστε προς το νότιο τμήμα του νησιού και το γραφικό ψαροχώρι Μαρσασλόκκ. Το χωριό αυτό είναι διάσημο για τις παραδοσιακές, πολύχρωμες βάρκες με το «μάτι του Όσιρη» στην πλώρη τους, που ονομάζονται Luz zu. Εδώ το σκηνικό είναι απόλυτα χαλαρωτικό και γραφικό. Έχουμε αρκετό ελεύθερο χρόνο για να περπατήσουμε στην παραλιακή αγορά και να απολαύσουμε ένα γεύμα με φρέσκο ψάρι ή θαλασσινά ακριβώς δίπλα στο κύμα. Στον δρόμο της επιστροφής μας, πραγματοποιούμε μια στάση στο Blue Grotto, το περίφημο Γαλάζιο Σπήλαιο. Αν ο καιρός το επιτρέπει, όσοι από εμάς επιθυμούν μπορούν να κάνουν μια σύντομη βόλτα με μικρές βάρκες μέσα στις σπηλιές για να θαυμάσουν τα κατακάθαρα νερά, μια εμπειρία χωρίς καθόλου κούραση. Επιστρέφουμε στο ξενοδοχείο μας νωρίς το απόγευμα. Αφήνουμε το βράδυ ελεύθερο για χαλάρωση ή για μια βραδινή έξοδο, εκμεταλλευόμενοι το γεγονός ότι οι αποστάσεις στη Μάλτα είναι μικρές και εύκολες. Διανυκτέρευση

Την τελευταία ημέρα του ταξιδιού μας τη σχεδιάζουμε στρατηγικά ώστε να μην κουραστούμε, δεδομένου ότι η πτήση της επιστροφής μας για την Ελλάδα είναι μεταμεσονύκτια. Μετά το πρωινό, πραγματοποιούμε το check-out από το ξενοδοχείο. Τοποθετούμε όλες τις αποσκευές μας με ασφάλεια στο λεωφορείο, το οποίο θα βρίσκεται στη διάθεσή μας καθ’ όλη τη διάρκεια της ημέρας. Ξεκινάμε την περιήγησή μας με το λεωφορείο προς τις «Τρεις Πόλεις», την ιστορική περιοχή όπου εγκαταστάθηκαν αρχικά οι Ιππότες του Αγίου Ιωάννη. Περπατάμε στα πανέμορφα στενά της Vittoriosa και πηγαίνουμε να απολαύσουμε τη μοναδική θέα από τους κήπους της Senglea προς τη Βαλέτα. Επιλέγουμε αυτή την περιοχή γιατί είναι πολύ πιο ήσυχη και αυθεντική, προσφέροντάς μας μια υπέροχη ιστορική αναδρομή χωρίς την πολυκοσμία της πρωτεύουσας. Στη συνέχεια, έχουμε οργανώσει μια άκρως χαλαρωτική εμπειρία: επιβιβαζόμαστε σε ένα τουριστικό καραβάκι από το λιμάνι της Sliema για μια μίνι κρουαζιέρα στα δύο μεγάλα φυσικά λιμάνια της Μάλτας. Είναι ο καλύτερος τρόπος για να δούμε τα τεράστια τείχη και τα οχυρά από τη θάλασσα, ενώ όλοι καθόμαστε αναπαυτικά. Μετά την κρουαζιέρα, το καραβάκι μας αφήνει πίσω στη Sliema, μια περιοχή γεμάτη ζωή. Εκεί έχουμε αρκετό ελεύθερο χρόνο μέχρι το απόγευμα για το τελευταίο μας γεύμα, αγορές αναμνηστικών και καφέ. Αυτό το μεγάλο διάλειμμα το επιλέγουμε συνειδητά για να εξασφαλίσουμε ότι κανείς δεν θα κουραστεί από συνεχείς μετακινήσεις πριν από το αεροδρόμιο. Το βράδυ, συγκεντρωνόμαστε και απολαμβάνουμε ένα τελευταίο, αποχαιρετιστήριο δείπνο σε ένα ωραίο εστιατόριο. Μετά το δείπνο, επιβιβαζόμαστε στο λεωφορείο για τη μεταφορά μας απευθείας στο αεροδρόμιο της Μάλτας, έτοιμοι για την πτήση της επιστροφής μας στη Θεσσαλονίκη, ολοκληρώνοντας ένα γεμάτο, οργανωμένο και απόλυτα άνετο ταξίδι.